<本気でかるた> 小学校の頃、かるたを何かの時間に、やった思い出がある。レクリエーションだったかな。まあ、遊んだのだ。それが意外に楽しくて、クラスの皆で熱中した思い出がある。 と、いう事を話した。前に。伊達に。 すると伊達は面白そうな表情を浮かべ、「へえ……」と一言呟いた。それだけで、会話は終わったのだ。もう、この先、こういった話をすることはないだろうなー、なんて思っていたし、やることだって全く無いだろうな、と思っていた。のに。 「よし！　、やるぞ！」 「やるぞ、やるぞって何を、っていうか政宗さん、貴方、その手に持っているものは一体……」 「Ah、気付いたか。これはな、お前が前に話していた『かるた』だ！」 「あ、いや、うん。それは見ればわかるよ」 「Ah-ha,だったら訊くなよ」 「え。酷い。酷いね、分かっていても聞きたくなるのが心情ってモンじゃないですか！ 　っていうか！　そうじゃなくて！　あのさ、何でかるたが此処にあるか、っていうことを聞きたかったの！」 「へ？　なんだ、そのことか。作った」 「つ、つくっ！？」 あまりの行動力に愕然とする。作った、って。文章とか、どうやって考えたんだろう、っていうか、それ以前に！　誰が作ったのだろう。小十郎が一番有力そうだけれど、違うかもしれない。 政宗が自分で作ったという選択肢は無い。絶対に自分では作りそうにないから。……偏見かな。いや、でも、そう思うのは仕方ないよね。 政宗が「ほら、やるぞ！」とかるたを畳みの上にばら撒ける。思わず「ええええ！　強制！？　強制なの！？」と声を荒げてしまう。 すると政宗は「Of course!」と、素晴らしい笑顔を浮かべ、答えてくれた。 ……誰かこの暴君を　と　め　て　！ 最初は二人でやろうとしていた政宗なのだけれど、二人では楽しくない。そういう訳で、色々な人が集められ開かれてしまったかるた会。うん、ネーミングセンス悪いね。かるた会とかね。まんまじゃんっていうお話しです。なに、気にすることは無い。 集められたのは、の知っている武将だけだ。元親に元就、幸村、佐助、それに小十郎。と政宗を含めて、計七人だ。微妙に、多いなあ、なんて思ってしまった。 ちなみに読み上げるのは小十郎の役目のようだ。 政宗が簡単に幸村達に説明をして、かるた会が始まる。 小十郎が読み上げるたびに、反射神経が良いのか、佐助が「ほい」とか「はいはーい」とか言いながら取っていく。うん、忍だもんね。そりゃあ反射神経とか、すばやさとか、早いよね……。 そんなことを考えつつ、羨望の眼差しを向ける。佐助が嬉しそうにニヤけつつ「やーっぱ、俺様ってば強いね！」と取ったかるたを、ふるふると振った。 は別に悔しくもなんとも無かったけれど、どうやら悔しい思いをしている人間が一人……少なからず、一人以上、居る。 政宗が、感情を押し殺したような声を出した。 「……おい」 「ん？　なーに、どしたの独眼龍の旦那」 けらけらと笑う佐助に対し、政宗は見る限り青筋までも立てている。ああ、これは本当に怒っているな──、と頭の片隅で考えながら、佐助に哀れみの視線を向けた。かわいそうに。 幸村が「どうかなさったか？」と、怪訝そうな表情を浮かべる。 「おい、コイツは抜きにしねーか」 「へっ！　なんでっ！」 佐助が驚いたような声を出して、手に持っていたかるたをポロリと落とした。 政宗はそんな様子に目もくれず、かるたを睨みつけながら言葉を続ける。 「もしくは、お前、手じゃなくて足で取れ」 「そ、それはちょっと──無理があるんじゃあ」 「Shut up.　お前、一人がこんな、ばんばん取ってたら、他の奴らが楽しくないだろうが」 「そ、そうは言っても、……だって、こういう遊びでしょ？　だったら、俺様に文句を言うのは筋違いってモンじゃあ──」 困ったように方をすくめる佐助を見て、政宗は青筋を浮かべた。え、ちょ、怒りすぎじゃ……。 小十郎も、このピリピリとした異様な空気を感じ取り、「政宗様」と、名前を呼んだ。 冷静になれ、そう言外に隠されているのだろう。声は低かった。 けれど、それさえも政宗にとっては怒りを増幅させるモノにしか、なりえなかったようだ。 政宗は「HA！　小十郎、テメェも俺に何か文句があるのか！」と怒ったように吐き捨てる。……違う、怒ったように、じゃない。完璧、完全に、怒っている。 そんな雰囲気を感じ取ったのか、幸村は「え、あ……」と気まずげに体を揺らす。元親も「ほ、ほら！　遊びだろ！？　もっと楽しもうぜ！」と場を和ますような言葉を発した。 そんな中、元就は何をいう事も無く、ただ事態を傍観している。 佐助は「なーに」と侮蔑を含めたような笑みを浮かべて、「こんな遊びで奥州の領主サマは怒っちゃうんだ？」と続ける。 おおおおおい！　さ、佐助！　空気読め！ 心の中で激しく突っ込みを入れつつ、は何をいう事も出来ずにその場に座っていた。 背中につめたい汗が伝う。 「ほう。遊び、遊びな。そうだよな、遊びだもんなー」 何かを噛み締めるかのように、政宗は何度も言葉を呟き、くく、と喉を鳴らして笑う。 それにカチンと来たのは佐助のようで「……なに、何か言いたいことでもあるの？」とぶっきらぼうに言い放つ。 「良いぜ、そうだよな。遊びだもんな。悪い悪い、そのことを忘れてた。じゃあ、続きをやるか──」 にっこり。そんな言葉がつきそうな笑みを浮かべて、政宗は小十郎にかるたの続きを読むように言う。 小十郎は、そんな政宗の様子を見て、深い溜息を吐いてから、かるたを読み始めた。 「あめ、」 小十郎の声が聞こえた瞬間、素晴らしいまでに大きな音が響いた。音の発生源を探して、は周りを見渡した。 それは直ぐに見つかった。政宗の手が、畳に叩きつけられたときになった音なのだと、理解するのは遅かったけれど。 政宗はゆるゆると地面にたたきつけた手を上げて、かるたを佐助に見せ付けるようにして取る。 正直言う。この時、はたまたま政宗の表情を見たのだけれど、凄く──悪人面、だった。 その次も、次も、次も──、政宗はかるたを取っていた。正し、大きな音を立てて。 正直、怖い。どうしようもなく。横に座っているから、なおさらだ。 助けを求めるように小十郎に視線を向けると、はあ、と溜息をつかれて、「政宗様、この小十郎めも、かるたをやりたいです。が疲れているようですから、代わっても宜しいでしょうか」と言う。 それに政宗は「ん……」と生半可な返事をする。 小十郎……！　は、小十郎のことを勘違いしていたみたいだ。小十郎って、実は優しくて、いい人なんだね！ そんな事を考えつつ、小十郎に「ありがとう」と言うと、「お前のためじゃない」と返された。 ……ツンデレ？ 心の中で変な事を考えつつ、は小十郎からかるたを受け取った。 次の文章はぬ、から始まる。 はすう、と息を吸い、言葉を発した。 「ぬめ」 途端、バン！　と大きな音がして、の声はかき消される。音がした方へ視線を向けると、佐助が嬉しそうにかるたを目の前で振っているのが見えた。 政宗はその様子にちっと舌打ちをしたかと思うと、「……次！」と叫ぶように言う。 え、あ、うん。次、ですか。読み終わった（厳密に言えば二文字だけしか読んでない）カルタを置き、他のカルタを読む。が、ほとんどが頭文字か二文字目ぐらいで取られてしまう。 佐助と政宗の独壇場だ。 幸村と元親は呆然と見ているし、元就に至っては何処から取り出したのか書物を読み始める始末。 その上、二人は相手しか見えていないようで、他の人たちのことなんて気にしていないようだ。 小十郎が、その二人の様子を見ながら「政宗様」と名前を呼ぶ。 ……声が耳に入らなかったのだろうか。小十郎の言葉は無視をされる。 それに対して、小十郎は思い溜息をつきながら「貴方という人は……」と額に手をやっていた。 なんていうか。集中しているのだろう。凄く。 には考えられない芸当だ。いや、集中はするけれど、それは人の声が聞こえてきたら、大体、打ち切ってしまう。 それなのに──。 かるたを読む。すると響く音。 元親は「……なんか、俺、することねえよな……」と遠くを見つめ、幸村は「そ、某は……参戦……できませぬ」と項垂れている。参戦て。 凄いツッコミをいれたいところだけれど、早く読まないと政宗が怒ってくるので、はかるたを読み続けた。 最後のかるたを読み終わった後、政宗と佐助がかるたの枚数を数えた。 まあ、うん、枚数についてはどっちもどっちって感じだった。でも、佐助のほうが政宗の持っているかるたの枚数より、一、二枚、多かった。ので、佐助の勝ち、ということになるんだろう。 佐助は嬉しそうに、心から笑っているのだろう、満面に笑みを浮かべて「やった、やっぱ俺様ってば強いね！」と声を弾ませる。 対して、政宗はと言うと。……顔を俯かせて、「Shit！」と叫んでいた。そこまで悔しいのか。 心の中で、そんなことを考えていたら急に政宗が立ち上がり「おい！」と声を荒げる。それに、元親、元就、幸村は視線を政宗に向ける。ちなみに佐助はかるたを持ってニヤニヤとしていた。 ……そこまで嬉しかったのですか、と。 「外へ出ろ！」 「は……はあ？　なにゆえでござるか？」 「鬼、ごっこ、するぞ！」 微妙に恥ずかしそうに、けれど、はっきりと言葉を発する。 鬼ごっこって。驚きだ。何で、そんな……子供っぽい、っていうかなんていうか。いや、カルタも十分子供っぽいけどさあ。 思わず呆けてしまう。政宗はそんなの視線に気付いたのか、「なんだよ」と問いかけてくる。 なんだよ、かあ。 「何でも……」 多分、苦笑を浮かべていたのだろう。政宗は面白くなさそうな表情を浮かべ、「なんだよ、不満があるのか」と尚も問いかけてくる。 「ううん。えっと……なんだか、懐かしいなと」 「懐かしい？」 「そう。小さい頃にやったなあ、って思って」 そう言いおわってから、なんだか妙に気恥ずかしくて頭を掻いた。 すると、「ふうん」と政宗は興味無さ気に言い、「だったら、いいだろ。懐かしくて、楽しいじゃねーか」と続けた。 良いだろ、って。え。もやるの？ 「え？　も、もしかして……」そう言うと、政宗はしたり顔で「Of course！」と言い放った。 と、いう事で、鬼ごっこが始まっている。ちなみに鬼は政宗と幸村。達は逃げる役目だ。 無理。絶対に無理に決まってる。あの二人から逃げ出せるとか、無理。そんなことできる人、居ない。 は早々にそう考え、隠れることにした。隠れるな、なんて言われてないし……良いよね。 隠れたのは、押入れの中。ちなみに、に与えられた部屋のだ。 暗い中、なにもすることが無く耳に神経を集中させていると、いろいろと声が聞こえてくる。 走る音、後はなんだか鈍い音も。……鈍い音って。 はあ、と小さく、誰にも聞こえないような溜息をついた。疲れたからじゃ無い。 こういうのも、たまには良いんだろうなあ。 必死で、というか本気で、遊ぶ。それは本当に楽しいことだと思う。 本気で遊ぶとストレスとかも無くなるし。、かなりの勢いで奨励するよ、遊ぶの。 それに、嬉しそうな笑顔も──見ることだって、出来るかもしれない。 そう考えると、なんだか嬉しくて頬が緩んでしまう。 ──その笑みは、誰かの叫び声によって直ぐに消え去ってしまったけれど。 叫び声って。今さっき、確かに叫び声が聞こえた。声音から察するに、元親が出した声だろう。 ……鬼ごっこ、なんだよね……。 浮かんだ疑問はそのままに。の背中には、冷や汗が伝った。 （終り） 2007/09/25