<笑顔>



「あーあ、めっちゃ暇やわー」

「そうだな、可愛い女の子も居ないし……はあ」

「おまえら……」



　たるみきった空気に、思わず溜息を吐いてしまう。なんだこれは。俺は、……俺達は、オーストリアと戦争をしている。俺が奪ったシュレジェンを取り返そうとオーストリアとハンガリーたちが躍起になって、俺と戦っていると言うのに、この有様は一体何なのだろうか。
　フランスは、いつもと変わらずにやにやにやにやしているし、スペインに至っては「別に女の子かわええやん」やら「あーホンマ友情って辛いわぁ」やら訳の分からない言葉を口走る。何だお前は。何が言いたい。ぎろりと視線を送ると、スペインはそれに気付いて「なになにー、どーしたん」と俺の首に腕を回して体重を乗せてきた。邪魔だ。



「止めろ、それよりお前、ぐちぐち言うな」

「ええー、そんなんゆーても」

「や、め、ろ！　士気が下がるだろ！」

「別にえーやん、独り言と思っといてや」



　怒鳴るように言うと、スペインはひらひらと手を振って、俺から離れる。こいつらは、と思わず悪態をつきそうになるが、ついてもどうにもならないし、何週間も前からこんな雰囲気なので、どうしようもない。
　スペインは女の皇帝を許しているようだし、フランスに至っては領地が欲しいだけだ。大義名分など、あって無いようなものなのではないだろうか。

　スペインが「来やへんかなあ、」と呟く。その言葉に反応したのかフランスが「ああ、良いなあ……！　来てくれたら、良いのになあ」と締まりの無い表情を浮かべる。
　二人がを一日千秋のような想いで待っている中、俺は溜息をついてしまった。来てはだめだ。そう思う。来てしまったら、こいつらに何をされるか分からない。
　来るなよ、絶対に来るなよ。心の中でそんな事を考えていたからだろうか、目の前に突然が現れたとき──呆然としてしまった。

　そんな俺の様子を見て、は周りを見渡してから、小さく「……え、どうしたのプロイセン」と怪訝そうに俺の顔を伺う。
　……なんで、こいつは。思わず、溜息をつきそうになった瞬間、の姿が忽然と消え、スペインの「ー！」と嬉しそうな声が聞こえた。……下から。


　視線を下に向ける。すると、の上に覆いかぶさるようにしてスペインが抱きついていた。
　下敷きのようになっているは「うっ」と、苦しそうな声をだし、「す、スペイン……、重いよ……」と呟く。それが聞こえなかったのか、スペインは「、ほんまに、めえっちゃお久しぶりやん！」と声を弾ませる。
　けれど、は「ちょ、どいて……」「お願い、頼みます」とだけを呻くように呟く。本当に重いのだろう。
　だが、その声はスペインに聞こえていないようで──。

　俺は溜息をつき、スペインに声をかけた。


「おい」

「はあー、めっちゃええわあ女の子ええわあー！」

「スペイン、」

「ええ匂いー！」

「……スペイン！」



　怒鳴るように言い放ち、立ち上がった瞬間──、フランスがスペインを引き剥がした。
　圧迫されていたは少しだけ咳き込むと、フランスに向かって「ありがとう、フランス」と言う。
　……俺が、助けようとしていたのに。

　心の中で呟いてみても、結果は変わらない。俺はソファーに再び座り込んだ。
　そんな俺を見て、なのか、フランスはにやにやと笑みを浮かべながら「どういたしまして」と声を弾ませる。

　……その声が、どうしても俺に嫌味を言っているような気がするのは、この際、どうでもいいことにしておく。



「んー、それにしても……、此処って？」

「此処か？　此処はプロイセン。プロイセンは知ってる、よな？」

「そうやで！　今、オーストリアと喧嘩中やねん」

「知ってるよ。にしても、け、喧嘩中……ですか」

「喧嘩じゃねえ！」



　声を荒げると、が驚いたような表情でこちらを見てくる。なんだよ。
　スペインは「なんでえー、喧嘩やんー」と不満そうに口を尖らせているが、正直言って似合わない。止めろ。
　フランスに至っては「おー怖ー。ー、プロイセンには近づくなよ、今、キレてるから」との肩を持った。キレてねえよ、と心の中で呟く。



「それより、ー、外へ行かへん？」

「外？」

「そうそう、お兄さんたちと一緒に外へ行こうぜ！　プロイセンなんて放っておいて」



嬉しそうに、なにかを含めるように、フランスはの耳に顔を近づけ、呟いた。まあ、会話の中身はだだ漏れなのだが。
……が迷惑がっているだろう、止めろ、と呟くように言うと、はその言葉を聞き取ったのか苦笑を漏らし、「まあ、……迷惑、っていったら迷惑だけど、、フランスのこと好きだし、良いや」と、柔らかな声で言い放った。
瞬間、俺はを凝視してしまった。何を、言ってるんだコイツは。
──フランスが好き？　なんでだよ。なんで、俺じゃ無いんだ。

自分の傲慢さにほとほと嫌気が差す。違う、なにを思っているんだ、俺は。誰を好きになろうが、それはの勝手だろう。馬鹿か。
はあ、と溜息をつくと、は何を勘違いしたのか慌てたように言葉を続ける。



「も、もちろん！　プロイセンのことも好きだよ！」

「……な、にを……」



　頬に熱が集まるのを感じた。何を、言ってるんだ。コイツは。



「……っ、変なこと、言うな！」

「ええ！？　変なこと！？　酷いよ、っていうか変なことなんて言ってないから！」

「十分、変なこと言ってるだろうが！　馬鹿だろ！」

「でっ、ちょっ、なんで怒られなきゃいけないのっ！　プロイセン、おかしいよ！」



　こいつはっ……！　心の中で憤りを感じつつ、頬の熱を散らすように怒っていると、スペインが「なあー、俺のことはー？　どうなん？」と言葉を遮る。
　それに、は笑みを漏らしつつ「好きだよ」と言葉を漏らした。



「皆のこと、好きだなあ」



　皆、って。こいつは、一体。
　……突然、そんなことを言われるこっちの身にもなってほしい。たとえ、他意が無いにしても、そういう風に突然言われると、誰でも焦ってしまうだろうが。と言うか、時と場所を選べ。
　心の中で愚痴を吐きながら小さく溜息を漏らすと同時に、フランスが「なあー、ー」との名前を呼んだ。



「外へ行こうぜー。プロイセンとスペインを放っておいて、お兄ちゃんと一緒に！　ランデヴー！」

「ら、らんでっ……？　あ、いや、あの、それは喜んで行きたいんだけど、プロイセンとスペインを抜かして、って。どうよ、それ」

「良いだろー別にー。なんだよ、は俺だけじゃ不満か？」

「ちが！　そういう意味じゃなくて！」



　フランスは口を尖らして、不満をたれる。正直、その顔はどうかと思うのは俺だけだろうか。
　スペインは「俺だって一緒に行きたいんやけどー。連れてったってえー！」とフランスに抱きつく。それに「だっ！　お前、止めろ！　俺の体は女の子だけのモノなんだよ！」と怒鳴り、フランスはスペインを引き剥がした。



「女の子だけて……。別にええやん。フランスのケチ」

「ケチじゃない！」

「ケチやん！　別にええやろ、触るくらい！」

「スペイン……傍から訊いたら凄いなんか、おかしいよ」

「ちょっとだけやん！　ちょっと、ほんまにちょおっと！」

「……そこまで俺の体を触りたかったのか、うん、良いぜ、触らせてやる。じゃあ、ちょっとあっちの部屋へ行こうか。大丈夫、俺に任せてくれれば良いから。
　も来ないか？　お兄さんと一緒に、良い事しよう！」

「何をする気だーー！！」



　手元にあった本をフランスへと投げる。それは綺麗な軌跡を描き、フランスの額にぶつかった。ごん、と嫌な音が鳴る。
　フランスが「ううっ」と呻き、その場に座り込むが知ったこっちゃ無い。

近くに居るを引き寄せ「こいつには何もするな！」と言おうとしたのだが、考えても見れば、俺にはを止める権利は無い──。一度、吐き出そうとした言葉は、口の中で止まる。

　が「プロイセン？　どうしたのー？」と何時ものようにのんきな顔と声で俺に問いかけてくる。お、ま、え、は！　心の中で憤りつつ、「別に、良いだろ」と言い、「此処はプロイセンなんだから俺に従え」と続けた。我ながら理不尽だ。

　フランスが下へ向けていた顔を俺に向ける。



「プロイセン……」

「なんだ」

「わかった、俺、よく分かったよ」

「何を」



　疑問。語尾を上げるようにすると、フランスは独特の笑みを浮かべ「お前も混ざりたかったんだな！」と声を弾ませる。
　ま、混ざりたかったって……。何処をどう見れば、そういう判断が出来るのだろうか。
　無愛想に「そんな訳、ないだろ！」と言うと、一層、笑みを深くされる。なんだこいつは。何がしたい。
　心の中でぶつぶつと呟きながら、もう一度、「何だよ」と問うと、「なんにも」と返された。
　思わず、眉を寄せる。それを見たスペインが驚いたような声で、言葉を発する。



「プロイセン、めっちゃ怒っとるでえ、フランスさん！」

「怖いなあ、スペインさん！　さ、こんな怒っているだけの奴は放っておいて、しょうがねえから外へ行こうぜ。も、な！」

「あ、え？　も？　でも……」

「今日はめっちゃ天気ええで、街内探索とか、ええよなあ」

「それ、良いな」

「何言ってんだよ、話を勝手に進めるな！　それに俺は怒ってない！」

「うわー怒ってるぜー。早く逃げなくちゃな！」



　ほら、！　そう言って、フランスはの手を引っ張った。容易く、は俺から離れていく。引っ張って、何処にも行かせないようにしても良かったのだが、それでは嫌われてしまうかもしれない。

　が完全に俺から離れようとしたとき、手に微かな温もりを感じた。見れば、俺より小さい、柔らかそうな手が俺の手を掴んでいた。手の持ち主は言わずもがな、だ。



「なんだよ」

「プロイセンも行こうよ」

「は？」

「その、駄目……なら、良いけど」



　そう言って、の手が俺から離れようとする。無意識に、俺はそれを逃がさぬように強く握っていた。が笑みを浮かべる。

　……俺は、なにをしているんだ。



「じゃ、行こうか！　ね、プロイセンのオススメの場所、教えてよ！」

「ああ」

「なんやあ、プロイセンも来るんー？」

「そうっぽいな。別に俺は良いけど、……怒らなかったら。まあ怒っても、プロイセンは怖くねえし良いけど」

「せやなあー。プロイセン、怖くないもんなあ」

「うるさい！」

「プロイセンが怒ったでえー！」

「うわ、逃げないとな！　ほら、、早く！」

「えっ、うわっ、ちょっ！」



　フランスがの手を強く引っ張り、がこけそうになる。が、抱きすくめるようにして止めると、は笑みを見せて「ありがとう」と言った。その後、「うわー、ってばプロイセンに抱き締められちゃってるー」と嬉しそうに言葉を弾ませる。



「なんだよ、嬉しいのか」



　意地悪く笑うと、は「ヒイイ！　プロイセン、ちょっ、え！？　なにー！？」と驚いたように俺の手から素早く逃げた。
　スペインが「俺もに抱きつきたいなあ……かぁええなあー」と羨ましそうに呟いていたが、そんなこと放っておく。

　俺の手から逃げ出したが、フランスに肩をつかまれる。フランスはいつになく、手を置き、真摯な顔でを見つめていた。が「なっ、ちょっ、どうしたの！？」と慌てふためいているのを気にもせず、フランスは言葉を発した。



「聞け、。男は皆、スケベだ。特に郡を抜いてプロイセンはスケベだ。覗きをするぐらいだからな！」

「ばっ、ちょっ、な、何言って……！」

「覗き？　って、やっぱハンガリーさんとか？」

「そうそう、こいつな、」

「ちょっ、あっ、やめろーー！！」



　叫ぶようにして、フランスの口を手で塞ぎ、言葉の先を止めた。するとフランスは嬉しそうにニヤけながら、俺の手を引っぺがし、「なんだよ、どうした？　プロイセン」と訊いて来る。
　……こいつ……！

　スペインが嬉しそうに笑みを浮かべて、俺の近くに寄ってきた。



「あははっ、ええやん、楽しそうやねー。俺も混ぜてえな！」

「良いぞ！　さあ、一緒におちょくろうぜ！」

「プーローイーセンっ」

「ぎゃっ、やめ、おまっ、やめろおおおおおお！！！」



　何時の間にか後ろへと回ったスペインが俺を羽交い絞めにする。
どうにかして抜け出そうと思うのだが、何故か抜け出すことが出来ない。
なんだこいつは。どれだけ力が強いんだ。

叫びながら抵抗をするのだが、「プロイセンおとなしゅうしたってやー」と言われるだけで、どうにもならない。
フランスはの耳元に顔を寄せ、何かを喋っている。

フランスの話が進むたび、だろうか。は「えっ」「そ、そんな……っ」とか言いながら、頬を赤くしていく。
フランスが何かを喋り終わったであろう頃には、は俺の方を「プロイセン……」と何処か可哀想な人を見る目で見つめた。



「そこまで……」

「なっ！　何もしてねえよ！　フランス、何を教えたんだ！」

「べっつにー。事実に脚色を加えて、色々と」

「なっ……！」

「あ、大丈夫！　そんな、なんていうの、軽蔑はしないよ！　うん！」

「フランス……っ、変なこと言ったな！」

「別に。本当のことだし」

「う、くそっ、スペイン、ほどけっ！」



　手を振り回すが、それはフランスには届かない。くそっ、こいつなんかを一緒に戦おう、って誘うんじゃなかった！
　

　スペインが俺を解いたのは、俺が手を振り回しすぎて息切れをした時だった。
　フランスは「ははっ、悪いな！」と謝罪にならない謝罪をし、スペインに至っては「ええやろ？　楽しかったやろうし」と笑った。何処が、と問いかけてやりたい。



「プロイセン、大丈夫？」

「……」

「ごめんね、遊びすぎちゃったよ」

「あ、遊びって、お前……！」



　その言葉に衝撃を受けたのは言うまでも無い。思わず呆然としての顔を見つめる。
すると、は苦笑を浮かべ、「でもさ」と言葉を発した。



「こういうのも、楽しくて良いでしょー？」

「……はあ？」

「プロイセン、楽しくなかった？」

「……馬鹿だな、お前」



　俺の何処を見て、楽しいと思えたのだろう。額を軽く叩くとは「痛いなあ、酷いー」と言いながらも、俺に笑顔を向ける。
　それにつられて、俺も苦笑を浮かべると、「笑ってるじゃん」と言われた。



「これは違う」

「なんでー。良いじゃん、楽しいって認めちゃいなよー」

「……」

「ほらほら、嫌よ嫌よも好きの内！」



　少し、ムカついたのでもう一度、今度は頭を軽く叩いた。すると、は頭を抑えて「暴力反対！」と言う。
　
　──楽しかったからじゃ、無い。



「ばーか」



　この時、俺はきっと笑っていただろう。



（終り）


2007/09/27